La orca ibérica es una de las poblaciones de mamíferos marinos más amenazadas del mundo. Con menos de 40 individuos, su futuro es muy incierto. Las bajas tasas de natalidad, la baja supervivencia y la ausencia de crecimiento poblacional hacen que su recuperación sea extremadamente difícil.

Estas orcas tienen una forma de vida altamente especializada. Dependen casi exclusivamente del atún rojo atlántico, que cazan activamente o capturan de las pesquerías de palangre en el Estrecho de Gibraltar. Aunque esta estrategia les permite acceder a una presa muy rica en energía, también las pone en estrecho contacto con la actividad pesquera. Como consecuencia, los individuos están expuestos con frecuencia a riesgos como enmalles, lesiones causadas por artes de pesca y, en algunos casos, reacciones negativas por parte de las personas. Muchas orcas de esta población presentan cicatrices y abrasiones visibles, probablemente causadas por interacciones repetidas con líneas de pesca y embarcaciones.

En los últimos años ha surgido un comportamiento nuevo e inusual. Desde 2020, se ha observado cada vez con más frecuencia a las orcas ibéricas interactuando con embarcaciones, a menudo acercándose a ellas y dirigiendo su atención al timón. Estas interacciones pueden llegar a causar daños en la embarcación y han atraído una creciente atención pública y mediática.

Esto añade una nueva capa de complejidad a la conservación de una población ya vulnerable. A medida que las interacciones en el mar se vuelven más frecuentes, comprender qué impulsa este comportamiento y cómo reducir posibles conflictos se ha convertido en una parte importante de la protección de la orca ibérica.