La foto-ID se ha convertido en una de las herramientas más importantes para la investigación y conservación de cetáceos a nivel mundial. A través de avistamientos repetidos y la comparación de imágenes, podemos estudiar los movimientos, las rutas migratorias, la fidelidad a determinadas zonas, el tamaño poblacional, las tasas de supervivencia, la reproducción, las estructuras sociales, el comportamiento y el uso del hábitat de individuos y poblaciones a lo largo del tiempo.

Al tratarse de una técnica no invasiva, permite realizar un seguimiento a largo plazo minimizando el estrés y las molestias a los animales. Además, proporciona información valiosa sobre su estado de salud y sobre las amenazas para su conservación, ayudándonos a documentar lesiones causadas por impactos con embarcaciones, enmalles en artes de pesca, enfermedades, contaminación o interacciones con otros cetáceos.

Hoy en día, los catálogos de foto-ID conectan a organizaciones, equipos de investigación, entidades dedicadas al avistamiento de cetáceos y proyectos de ciencia ciudadana de todo el mundo. Al compartir imágenes y comparar catálogos entre regiones, es posible seguir los movimientos de individuos concretos a través de grandes áreas oceánicas y comprender mejor cómo se conectan las poblaciones a nivel global. En algunos casos, ballenas fotografiadas a miles de kilómetros de distancia han sido identificadas posteriormente como el mismo individuo.

Más allá de su valor científico, la foto-ID crea una conexión entre las personas y cada animal. Al reconocer y seguir a cetáceos conocidos a lo largo de los años, podemos comprender mejor sus historias, relaciones, movimientos y los desafíos a los que se enfrentan en un entorno marino cada vez más amenazado.

Sigue siendo una de las herramientas más potentes y eficaces para comprender y proteger a ballenas, delfines y marsopas en todo el mundo.