La orca ibérica es una de las poblaciones de mamíferos marinos más amenazadas del mundo. Con menos de 40 individuos, su futuro es muy incierto. La baja tasa de natalidad, la reducida supervivencia y la ausencia de crecimiento poblacional hacen que su recuperación sea extremadamente difícil.

Estas orcas tienen un modo de vida altamente especializado. Dependen casi exclusivamente del atún rojo del Atlántico, al que capturan activamente o extraen de los palangres en el Estrecho de Gibraltar. Aunque esta estrategia les permite acceder a una presa de alto valor energético, también las pone en estrecho contacto con la actividad pesquera. Como consecuencia, los individuos están expuestos con frecuencia a riesgos como enmallamientos, lesiones provocadas por los aparejos de pesca y, en algunos casos, reacciones negativas por parte de las personas. Muchas de las orcas de esta población presentan cicatrices y abrasiones visibles, probablemente causadas por las repetidas interacciones con sedales, artes de pesca y embarcaciones.

En los últimos años ha surgido un comportamiento nuevo e inusual. Desde 2020, cada vez se observa con mayor frecuencia a las orcas ibéricas interactuando con embarcaciones, aproximándose a ellas y dirigiendo su atención, en muchos casos, hacia el timón. Estas interacciones pueden ocasionar daños en las embarcaciones y han despertado un creciente interés tanto por parte del público como de los medios de comunicación.

Esto añade un nuevo nivel de complejidad a la conservación de una población ya de por sí vulnerable. A medida que las interacciones en el mar se vuelven más frecuentes, comprender qué impulsa este comportamiento y cómo reducir los posibles conflictos se ha convertido en una parte fundamental de la conservación de la orca ibérica.