La foto-identificación se ha convertido en una de las herramientas más importantes para la investigación y conservación de los cetáceos en todo el mundo. Mediante avistamientos repetidos y la comparación de imágenes, podemos estudiar los movimientos, las rutas migratorias, la fidelidad a determinadas áreas, el tamaño de las poblaciones, las tasas de supervivencia, la reproducción, la estructura social, el comportamiento y el uso del hábitat de individuos y poblaciones a lo largo del tiempo.

Al tratarse de una técnica no invasiva, permite realizar un seguimiento a largo plazo minimizando el estrés y las molestias para los animales. Además, proporciona información valiosa sobre su estado de salud y las amenazas para su conservación, ayudándonos a documentar lesiones provocadas por colisiones con embarcaciones, enmallamientos en artes de pesca, enfermedades, contaminación o interacciones con otros cetáceos.

En la actualidad, los catálogos de foto-identificación conectan a organizaciones, personal investigador, empresas de avistamiento de cetáceos y personas dedicadas a la ciencia ciudadana de todo el mundo. Al compartir imágenes y comparar catálogos entre distintas regiones, es posible seguir los movimientos de ejemplares individuales a través de enormes áreas oceánicas y comprender mejor cómo se conectan las poblaciones a escala global. En algunos casos, ballenas fotografiadas a miles de kilómetros de distancia han resultado ser el mismo individuo.

Más allá de su valor científico, la foto-identificación crea una conexión entre las personas y los animales individuales. Al reconocer y seguir a cetáceos conocidos a lo largo de los años, podemos comprender mejor sus historias, relaciones, movimientos y los desafíos a los que se enfrentan en un entorno marino cada vez más amenazado.

Sigue siendo una de las herramientas más potentes y eficaces para comprender y proteger a las ballenas, delfines y marsopas de todo el mundo.