WeWhale Association releases new footage of Estrella, also known as “White Gladis”, during fieldwork of the Save The Iberian Orca Campaign.
Durante años, Estrella ha sido presentada en titulares de todo el mundo como una «orca que ataca embarcaciones», una «orca sedienta de venganza» y como uno de los individuos responsables de las conocidas interacciones entre las orcas ibéricas y los veleros.
Sin embargo, las imágenes difundidas por WeWhale muestran un momento completamente diferente.
Estrella se aproxima tranquilamente a la embarcación con la cabeza de un atún, la acerca hasta el casco, la deja junto al barco y, posteriormente, parece esperar y observar qué sucede a continuación.
Este encuentro tuvo lugar durante una de las jornadas habituales de trabajo de campo de la campaña Save The Iberian Orca, en junio de 2026.
«Este es uno de los momentos más impactantes que hemos documentado en todos nuestros años de trabajo de campo», afirma Janek Andre, fundador y presidente de la Asociación WeWhale y cofundador de la fundación Iberian Orca Guardians. «En las imágenes vemos claramente cómo Estrella trae el atún hasta nuestra embarcación, lo deja junto al casco y espera para ver qué hacemos. Hablamos del mismo individuo que el mundo ha aprendido a temer bajo el nombre de ‘White Gladis’, la supuesta orca que ataca embarcaciones. Sin embargo, lo que vemos aquí no es un monstruo. Vemos curiosidad, inteligencia y un nivel de complejidad social que debería hacernos reflexionar antes de repetir los mismos titulares de siempre.»
WeWhale subraya que estas imágenes no deben utilizarse para romantizar a las orcas ni para restar importancia al hecho de que las interacciones con embarcaciones pueden resultar preocupantes e incluso peligrosas para los navegantes. Al contrario, este material pone de manifiesto la necesidad de que el debate público sobre las orcas ibéricas abandone el sensacionalismo y avance hacia la coexistencia, la seguridad y la ciencia.
Este comportamiento también guarda relación con un estudio científico publicado recientemente sobre el ofrecimiento de presas por parte de orcas salvajes. La publicación «Testing the Waters: Attempts by Wild Killer Whales (Orcinus orca) to Provision People (Homo sapiens)» recopila numerosos casos documentados en diferentes regiones del mundo en los que orcas salvajes ofrecieron presas u otros objetos a personas. En muchos de estos casos, los animales permanecieron esperando una reacción por parte de los humanos antes de continuar.
«Compartir alimento y ofrecer presas son comportamientos de enorme importancia dentro de las sociedades de orcas», explica Cristina Otero Sabio, bióloga marina e investigadora de campo de WeWhale e Iberian Orca Guardians. «Este tipo de conductas pueden estar relacionadas con el aprendizaje social, el fortalecimiento de vínculos, la curiosidad o la comunicación. En este caso no podemos afirmar con certeza cuál era la intención de Estrella, pero la secuencia observada resulta extraordinaria y merece ser destacada.»
La población de orca ibérica se encuentra en peligro crítico de extinción y depende en gran medida del atún rojo del Atlántico. Solo sobreviven unas pocas decenas de individuos, cada uno de ellos conocido gracias a décadas de seguimiento mediante foto-identificación y al estudio de sus relaciones familiares.
Estrella no es simplemente un nombre en los titulares. Es una orca con identidad propia, una madre, una cazadora y un miembro de una de las poblaciones de mamíferos marinos más amenazadas de Europa.
«Estas imágenes no cambian el hecho de que las interacciones con embarcaciones constituyen un asunto serio», señala Alexandra Johnston, experta en orcas y conservacionista de WeWhale e Iberian Orca Guardians, quien lleva dos años trabajando en esta campaña. «Pero sí cuestionan la forma en que estos animales han sido retratados. Si queremos proteger tanto a los navegantes como a las orcas, debemos comprender su comportamiento en lugar de demonizar a individuos concretos. El miedo, por sí solo, nunca generará coexistencia. El conocimiento, el respeto y la acción responsable sí pueden hacerlo.»
A través de la campaña Save The Iberian Orca, WeWhale, Iberian Orca Guardians Foundation, Sea Shepherd France y Voluntarios Trafalgar trabajan para ofrecer información práctica de seguridad a los navegantes en las zonas utilizadas por las orcas ibéricas. La campaña promueve la navegación preventiva, la concienciación sobre la presencia de orcas, el comportamiento responsable en el mar y la investigación no invasiva para comprender mejor los movimientos, la estructura social y el comportamiento de esta población.
Según Janek Andre, la forma en que se comunica sobre las orcas ibéricas importa. Términos como «ataque», «venganza» o «guerra contra las embarcaciones» pueden moldear la percepción pública y alimentar el rechazo hacia una población en peligro crítico de extinción.
«Esta campaña siempre ha perseguido dos objetivos inseparables: proteger a las orcas y aumentar la seguridad de los navegantes», añade Andre. «No tenemos que elegir entre las personas y las orcas. Tenemos que aprender a compartir el mismo mar. Que Estrella trajera un atún hasta nuestra embarcación no responde a todas las preguntas, pero sí desmonta la idea de que puede reducirse a la imagen de una orca sanguinaria que ataca embarcaciones. Ella no es un titular. Ella es Estrella. Y, en ese momento, nos trajo su alimento.»
WeWhale difundirá estas imágenes como parte de su labor de sensibilización, utilizando este encuentro para explicar el comportamiento de ofrecimiento de presas, la complejidad social de las orcas y la importancia de sustituir las narrativas basadas en el miedo por mensajes fundamentados en la ciencia, la seguridad y la coexistencia.
Las imágenes fueron obtenidas al amparo de la autorización concedida por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico. Referencia del permiso: SGBTM/BDM/AUTSPP/41/2026
Sobre Asociación WeWhale
WeWhale Asociación es una organización dedicada a la conservación de los cetáceos y sus hábitats. Su trabajo se centra en la conservación sobre el terreno, la educación ambiental, la investigación no invasiva y el desarrollo de campañas de sensibilización, con un especial enfoque en la protección de la población de orca ibérica, catalogada en peligro crítico de extinción.
Referencia científica:
Towers, J. R., Visser, I. N., & Prigollini, V. “Testing the Waters: Attempts by Wild Killer Whales (Orcinus orca) to Provision People (Homo sapiens)”, Journal of Comparative Psychology. DOI: 10.1037/com0000422
